Avustralya’da koala nüfusu, özellikle Mount Lofty Ranges bölgesinde, toplamın yüzde 10’una ulaşarak ekosistem kapasitesini zorluyor. Dr. Frederik Saltré liderliğindeki araştırmaya göre, acil müdahale olmazsa ormanlar tükenecek ve kitlesel ölümler yaşanabilir. Geleneksel yöntemler yerine, yetişkin dişi koalaların her yıl yaklaşık ‘sinin kısırlaştırılması öneriliyor. Bu insancıl ve proaktif 25 yıllık planın maliyeti 34 milyon dolar olarak tahmin ediliyor.
Avustralya’nın sevimli simgesi koalalar, ülkenin güneyinde adeta bir nüfus patlaması yaşıyor. Sydney Teknoloji Üniversitesi (UTS) ve Avustralya Müzesi’nden Dr. Frederik Saltré liderliğindeki çığır açan bir araştırma, Güney Avustralya’daki Mount Lofty Ranges bölgesinde yaşayan koalaların, tüm kıtadaki toplam koala nüfusunun yüzde 10’una ulaştığını gün yüzüne çıkardı. Bu durum, hem ekosistem hem de koalaların kendi gelecekleri için ciddi bir çıkmazı işaret ediyor.
Herkesin kalbini çalan bu keseli hayvanların sayısındaki artış, aslında paradoksal bir sorun doğuruyor. Doğal yaşam alanlarının kısıtlılığı ve besin kaynaklarının sınırlılığı göz önüne alındığında, bu ‘bolluk’ uzun vadede yıkıcı sonuçlar doğurabilir.
Araştırmanın çarpıcı bulgularına göre, şayet ivedi bir müdahalede bulunulmazsa, bölgedeki koala nüfusunun gelecek 25 yıl içinde yüzde 17 ila yüzde 25 oranında daha da büyüyeceği öngörülüyor. Bu durumun en büyük yankısı ise koalaların yegane besin kaynağı olan okaliptüs ormanları üzerinde hissediliyor. Aşırı nüfus yoğunluğu, ormanların hızla tükenmesine, yani uzmanların tabiriyle ‘aşırı otlanmaya’ (over-browsing) neden oluyor. Dr. Saltre, bu gidişatın sürmesi halinde, yakın on yıllar içinde bölgede toplu koala ölümleri ve kitlesel açlık vakalarıyla karşılaşılabileceği konusunda net bir uyarıda bulunuyor.
Koalaların Avustralya için kültürel ve doğal mirasının müstesna bir parçası olması, geleneksel nüfus kontrol yöntemlerini çıkmaza sokuyor. Hayvanları itlaf etmek (toplu öldürme) ya da yerlerini değiştirmek gibi yöntemler, hem etik açıdan kabul edilemez hem de pratik uygulamada büyük zorluklar barındırıyor. Bilim insanları bu durumda, çok daha insancıl ve proaktif bir stratejiye yönelmeyi öneriyor: doğum kontrolü.
Yapılan hesaplamalar oldukça net: Eğer bölgedeki yetişkin dişi koalaların yaklaşık yüzde 22’si her yıl kısırlaştırılırsa, nüfusun istikrara kavuşturulabileceği belirtiliyor. Ancak bu müdahale tüm bölgeyi değil, özellikle nüfus yoğunluğunun en yüksek olduğu “sıcak noktalara” odaklanarak gerçekleştirilecek. Bu detaylı ve uzun vadeli 25 yıllık yönetim planının toplam maliyetinin ise yaklaşık 34 milyon dolar olacağı tahmin ediliyor. Bu, koalaların geleceği için atılacak ciddi bir adım.
Peki, Avustralya’nın doğu kıyılarında koala nüfusları çeşitli tehditlerle mücadele ederken, Güney Avustralya’da bu olağanüstü bolluk nasıl ortaya çıktı? Bu durum, aslında bir koruma başarısının beklenmedik bir yan etkisi olarak karşımıza çıkıyor.
1920’lerde nesli tükenme tehlikesiyle burun buruna gelen koalalar, o dönemde bölgedeki adalara ve parklara taşınarak koruma altına alınmıştı. En önemlisi, bu popülasyon, doğu kıyılarındaki koalaları kasıp kavuran Chlamydia gibi hastalıklardan azadeydi. Bu temiz geçmiş ve bölgenin elverişli çevre koşulları bir araya gelince, koalalar beklenenden çok daha hızlı ve sağlıklı bir şekilde çoğaldı. Ne var ki, bu başarı hikayesi bugün yeni bir sınavla yüzleşiyor: Sınır tanımayan büyümenin getirdiği ekolojik denge bozukluğu.
